A Usina Itaicy, construída entre 1896 e 1897 às margens do rio Cuiabá em Santo Antônio do Leverger, foi o grande berço da industrialização em Mato Grosso. Fundada por Antônio Paes de Barros (o Totó Paes), o local funcionava como uma cidade autossuficiente com tecnologia alemã de ponta a vapor, gerando sua própria energia elétrica anos antes da capital.
Entrou em declínio político e econômico, fechando as portas em maio de 1960, e hoje é um patrimônio histórico tombado.
Pioneirismo e Tecnologia
- Inovação a vapor: Equipamentos modernos importados da Europa e operados por técnicos alemães.
- Primeira luz elétrica: Acendeu a primeira lâmpada de Mato Grosso por meio de biomassa (bagaço de cana), duas décadas antes de Cuiabá.
- Infraestrutura avançada: Contava com 15 km de ferrovias internas para vagonetes, a primeira balança industrial e uma oficina própria de fundição de peças.
Vida Social e Comunidade
- Vila operária: Abrangia padaria, farmácia, igreja, comércio e atendimento médico permanente.
- Educação exemplar: Mantinha uma escola de tempo integral gratuita para os filhos dos operários, com aulas de artes e música.
- Moeda própria: Chegou a emitir fichas monetárias de circulação interna no comércio local.
Declínio e Patrimônio
- Cotas federais: Na década de 1930, o sistema de cotas do governo central limitou a produção e prejudicou a competitividade frente a outros estados.
- Fim das atividades: As portas fecharam oficialmente em 15 de maio de 1960.
- Tombamento: O complexo foi tombado como patrimônio estadual em 1985, sendo alvo de estudos de arqueologia industrial e planos futuros de restauração para o turismo cultural
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