As abelhas Meliponas pertencem a um grupo de abelhas nativas sociais que não possuem um ferrão funcional. Por essa característica, elas são conhecidas popularmente como abelhas sem ferrão.
O que são e onde vivem
- Distribuição: Elas vivem em regiões tropicais e subtropicais do mundo, com grande presença nas Américas (do México até o norte da Argentina). No Brasil, existem cerca de 40 espécies descritas do gênero Melipona.
- Ferrão atrofiado: O ferrão delas é pequeno e não serve para ferroar ou injetar veneno. Para se defender, elas usam mordidas leves ou liberam substâncias que causam irritação.
- Comportamento dócil: A maioria das espécies é mansa e pode ser criada perto de casas, jardins e crianças.
Diferenças e Organização
- Sem células reais: Diferente de outros grupos de abelhas sem ferrão, as rainhas do gênero Melipona não nascem em "células reais" grandes e isoladas; a casta da rainha é definida pela quantidade de alimento e genética.
- Potes de mel: Elas não constroem favos de cera verticais para guardar mel. Em vez disso, formam potes ovais de cerume (uma mistura de cera e própolis) para armazenar mel e pólen.
- Espécies famosas: No Brasil, algumas das mais conhecidas são a Mandaçaia(Melipona quadrifasciata), a Uruçu e a Jandaíra (Melipona subnitida).
Importância e Meliponicultura
- Polinização vital: Elas são fundamentais para o meio ambiente, sendo responsáveis pela polinização de grande parte das plantas nativas das florestas tropicais, do Pantanal e da Mata Atlântica.
- Meliponicultura: É a criação racional dessas abelhas feitas por humanos em caixas de madeira especiais.
- Produto diferenciado: O mel das Meliponas tem sabor mais ácido, é mais líquido e possui alto valor gastronômico e medicinal, valendo até quatro vezes mais do que o mel da abelha comum (Apis mellifera
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